Voedseladditieven hebben een lange geschiedenis. Al in de Dawenkou-cultuurperiode, 6000 jaar geleden, bestond gistinvertase (sucrase), dat bij het brouwen werd gebruikt, al als voedingsadditief. Het gebruik van 'pekel' om tofu te coaguleren, meer dan 2000 jaar geleden, was in wezen de toepassing van een voedseladditief-een voedselstollingsmiddel. Met de evolutie van de tijd zijn de soorten en functies van levensmiddelenadditieven steeds diverser geworden, maar het streven naar voedselkwaliteit en -veiligheid is altijd een constant thema geweest.
Zonder voedseladditieven in verwerkt voedsel zouden micro-organismen de voedingsstoffen snel consumeren, en zuurstof in de lucht zou de voedingsstoffen oxideren, waardoor het onmogelijk wordt om de voedselkwaliteit gedurende lange perioden te behouden. Daarom kan de moderne voedselindustrie niet functioneren zonder voedseladditieven. Sommige producten die beweren 'Dit product bevat geen bewaarmiddelen', 'Dit product bevat geen kunstmatige kleurstoffen' of 'Alle-natuurlijk' zijn misleidend voor het publiek.
Voedseladditieven hebben de ontwikkeling van de voedingsindustrie enorm bevorderd en worden geprezen als de ziel van de moderne voedingsindustrie, vooral omdat ze de industrie veel voordelen opleveren.
1. Vergemakkelijkt de conservering en voorkomt bederf
2. Verbetert de sensorische eigenschappen van voedsel
3. Behoudt of verbetert de voedingswaarde van voedsel
4. Vergroot de variatie en het gemak van voedingsproducten
5. Vergemakkelijkt de voedselverwerking en past zich aan aan gemechaniseerde en geautomatiseerde productie
6. Voldoet aan andere speciale behoeften
